La métallurgie constitue plus de la moitié de l’emploi industriel à travers le monde. D’après les statistiques des organismes spécialisés, ce secteur regroupe un grand nombre d’activités, dont 43 000 entreprises et plus de 1,5 million de salariés. De ce fait, la métallurgie est un domaine essentiel dans le secteur industriel. Celle-ci, portée par l’innovation, produit de multiples objets du quotidien issus de technologies de pointe et d’un savoir-faire digne des plus belles œuvres d’art. Comme elle est peu connue, et surtout dénigrée par le public, faisons la lumière sur ce métier pourtant si intellectuel à travers cet article.
Généralité
Par définition, la métallurgie est un secteur qui se charge de la transformation des métaux et alliages, dans le but de produire divers matériaux destinés à un usage industriel.
Ainsi, elle peut fournir des équipements, technologies et services auprès d’autres secteurs tels que :
- Le secteur de l’immobilier, dont la construction de maisons ;
- Le secteur automobile ;
- Le secteur aéronautique ;
- Le secteur mécanique ;
- Le secteur énergétique (panneaux solaires, etc.).
Voici quelques produits de la métallurgie:
- Des métaux non-ferreux (métallurgie) ;
- Des métaux ferreux (sidérurgie) ;
- Des métaux précieux ou semi-précieux ;
- Des alliages.
Notez également que la chaîne métallurgique s’articule en 5 axes principaux. :
- L’extraction du minerai qui consiste à extraire les minerais et minéraux contenant la matière première à l’aide de procédés mécaniques ;
- La première transformation qui s’effectue par différents moyens technologiques afin d’obtenir un métal pur ;
- La métallurgie d’affinage qui assure dans la continuité de l’extraction et comprend différents processus d’affinage, de fonderie et hauts-fourneaux, dans le but de fabriquer des produits semi-finis destinés à la métallurgie de transformation, notamment des lingots ;
- La métallurgie de transformation, aussi connue sous le nom de métallurgie secondaire, qui consiste à assembler différentes pièces pour la réalisation de divers produits (tôles, feuilles, barres, tiges, tubes, profilés…) ;
- Le « secteur des services industriels du travail des métaux » qui comprend le recyclage des métaux.
Attention, seul un professionnel de la métallisation et de la métallurgie peut entreprendre ce type de procédé en atelier.
NB : le domaine du travail des métaux regroupe 6 activités :
La forge, estampage et matriçage ;
Le découpage et emboutissage ;
La métallurgie des poudres ;
Le décolletage ;
La mécanique industrielle.
Les techniques métallurgiques
Pour assurer la production des métaux et alliages, le secteur métallurgique applique différents procédés physiques et chimiques, riches d’un savoir-faire technologique qui ne cesse d’évoluer.
À chaque étape de la production, la métallurgie industrielle fait parfois usage de technologies très sophistiquées : découpe au jet d’eau, au laser ou au plasma, soudage robotisé. Le but étant d’obtenir un métal débarrassé de ses impuretés et des matières sans valeur. Pour ce faire, 3 technologies sont utilisées: la minéralurgie, l’hydrométallurgie et la pyrométallurgie.
Interviennent ensuite divers procédés d’affinage et de fonderie (techniques électrométallurgiques, fonderie à la cire perdue, métallurgie des poudres).
Le métier de chaudronnier
Le chaudronnier est le professionnel qui s’occupe de la transformation du métal.
En aval de la chaîne métallurgique, il est à la fois le concepteur et celui qui met aussi en forme différentes pièces à partir de feuilles métalliques, tubes, profilés.
Bien évidemment, les produits que le chaudronnier fabrique sont destinés à la production d’équipements aéronautiques, à la construction métallique et automobile, etc.
Autrefois, la production d’ouvrages en fer était séparée des autres alliages. Aujourd’hui, la chaudronnerie moderne se sépare en 3 spécialisations, liées à l’épaisseur du métal :
- La ferblanterie ;
- La tôlerie,
- La chaudronnerie moyenne ou lourde.
Aujourd’hui, la branche s’est divisée en 2 activités : la chaudronnerie d’art, qui consiste a conserver un savoir-faire ancestral pour la production d’objets en petite série, et la chaudronnerie industrielle moderne.